La crianza de ganado vacuno puede estar fuera de la zona de confort de muchos lectores del blog Survival, pero no tiene por qué ser así. Al menos eso es lo que mi esposa y yo descubrimos. Hacerlo en una escala pequeña y manejable ha mejorado significativamente nuestro nivel de manejo de la tierra, preparación de alimentos y disfrute. Ahora no podemos imaginar nuestro refugio American Redoubt a gran altura (6500 pies) sin congeladores llenos de bistecs, asados y hamburguesas, todo el abono nutritivo que podríamos desear y nuestras dos vacas Highland vagando por nuestros 20 acres montañosos.
Muchos pueden decir que “nunca he criado ganado y quiero empezar con algo pequeño”, o “no tengo suficiente tierra ni equipo”, por lo que ni siquiera intentan criar ganado. Resulta que las habilidades necesarias para criar carne no son más difíciles que cultivar un jardín o decidir qué armas de fuego son las mejores para defender un rancho o una granja. Puede hacer lo que describimos aquí con solo unos pocos acres y sin equipos agrícolas costosos.
¿Por qué carne de res?
La primera pregunta que la mayoría de la gente hace es: “¿Por qué carne de res? ¿Por qué no cabras o gallinas, o algo más pequeño que yo? Buena pregunta. Las cabras y las gallinas son buenas ideas en el entorno adecuado. Decidimos en contra de ellos e hicimos el cambio a la carne de res por varias razones. Primero, necesitábamos una fuente robusta de proteína y nos gusta el sabor de la carne de res; y si cría el tipo correcto, puede tener un alto contenido de grasas Omega-3 y un bajo contenido de grasas “malas” como el pollo. En segundo lugar, a las cabras y las gallinas no les va bien donde estamos debido a los depredadores. Tenemos abundantes armiños y zorros que cazan pollos, y pumas que cazan cabras.
El ganado que elegimos tiene un impacto general positivo en nuestra tierra al aumentar la densidad del pasto y eliminar las malas hierbas, y produce un volumen de estiércol lo suficientemente alto como para satisfacer las necesidades de nuestro jardín. Finalmente, tener ganado grande deambulando por la mayor parte de nuestra tierra nos califica para una exención de impuestos a la propiedad en nuestro estado que efectivamente paga por la compra y alimentación de nuestro ganado. Elegimos la carne de res porque era la opción que satisfacía nuestras necesidades de tierra, huerta, gusto y economía.
¿Qué raza funciona en su hogar?
La segunda pregunta que debe hacerse es: “¿Qué raza funciona mejor para mi situación?” La raza que elija debe satisfacer sus necesidades dentro de la calidad de la tierra, la ubicación, el tipo de cercas y el nivel de compromiso. Para nosotros, Highland Cattle ha sido ideal por nuestra ubicación, tamaño pequeño, gusto y nivel relativamente bajo de experiencia y compromiso. Vivimos en la zona de transición entre los hábitats del oso negro y el oso grizzly, pero no parecen haber molestado a nuestro abundante ganado de las Tierras Altas con cuernos. También tenemos el tipo de tierra que no es muy fértil, y puede plagarse fácilmente de malas hierbas. El ganado Highland puede tener un impacto positivo en esos dos puntos en toda la tierra que les permitimos vagar. Así que el ganado Highland ha sido una buena opción para nosotros.
La otra raza que podría recomendar son los Dexters, que ocuparon un nicho histórico similar al de las Highlands, pero en las granjas de pequeña escala en Irlanda. Nunca hemos criado a Dexters, pero un amigo lo ha hecho durante los últimos cinco años y está muy feliz con ellos. Al igual que Highlands, son polivalentes y manejables a pie. Las tierras altas están notoriamente acostumbradas a los inviernos fríos, que tenemos en abundancia; pero los Dexter son menos costosos de comprar. Sin embargo, haga su investigación; puede haber otras razas que estén bien adaptadas a su área que pueden ser una mejor opción para usted.
Empezando
Para criar carne de res en una granja de pequeña escala, se necesita tierra, cercas, agua y alimentos. Asegúrese de tener todos estos cuatro elementos configurados antes de llevar el ganado al sitio. Además, es posible que desee consultar con su agente agrícola estatal para obtener algún consejo, aunque este artículo le brinda mucho más de lo que podríamos obtener de nuestro agente local. Una vez que tenga esta logística en su lugar, busque una fuente para la raza que le gustaría criar. Si no tienes remolque, no hay problema; muchos vendedores están dispuestos a entregar a cambio de una tarifa.
Lo primero que debe hacer es designar una pequeña porción de su tierra que esté cerca de una fuente de agua (a la que pueda acceder durante el invierno), cerca de donde prevé almacenar heno, y coloque una cerca resistente a su alrededor. Coloque las puertas en las direcciones que prevé utilizar para el pastoreo. Este coral central se puede expandir usando cercas eléctricas, o puede construir cercas permanentes adyacentes a medida que desarrolla zonas de pastoreo. Una vez que su agua y heno estén disponibles, estará listo para recoger su ganado.
Una vez que se haya ocupado de la logística básica, piense un poco en su plan general. ¿Criará ganado durante todo el año, o solo durante el verano para pastar su tierra? ¿Comprará novillos (machos castrados), novillas (hembras vírgenes) o vacas preñadas (hembras preñadas)? ¿De dónde vendrá este ganado? ¿Cuánto tiempo los mantendrá antes de la cosecha? ¿Criarás tus vaquillas? Si es así, ¿tendrá toros propios o utilizará inseminación artificial? ¿Usará todo su encuentro, o venderá algo? No es necesario responder todas estas preguntas de inmediato, pero debe desarrollar su operación con la vista puesta en las respuestas a estas preguntas.
Por ejemplo, alguien nuevo en la ganadería podría simplemente recoger un par de novillos en la primavera, hacerlos pastar durante el verano, luego sacrificarlos y ponerlos en el congelador en el otoño. Eso minimizaría muchos costos, como las compras de heno de invierno.
Tomamos la decisión de mantener dos cabezas todo el año, todo para nuestro propio uso. Encontramos gente que nos vendería novillos, novillas y una vaca de raza. En general, estamos tratando de mantener nuestra operación lo más simple posible, por lo que simplemente mantenemos el ganado durante unos dos años y luego lo cosechamos para nuestro propio uso. Nuestra novilla actual es un buen ejemplar, por lo que estamos pensando en inseminarla artificialmente, lo cual no es tan complicado como parece, siempre y cuando haya alguien cerca que realice este servicio. Hemos tenido la tentación de expandirnos, pero hemos tomado la decisión consciente de tener éxito en una pequeña escala que produce suficiente carne para nosotros dos solamente, en lugar de arriesgarnos a expandirnos sin éxito.
Esgrima, pastoreo y gestión de la tierra
La mayoría de las personas usan postes tratados con 4 o 5 hilos de alambre de púas, con el alambre superior de unas 42 pulgadas de alto. Sin embargo, en nuestra situación, algunas de nuestras tierras tienen un suelo muy poco profundo sobre un lecho rocoso, por lo que no es posible conducir en un poste. Utilizamos dos tipos diferentes de vallas que se adaptan a nuestra situación. Tenemos mucha madera, así que troncos “buck and rail” para el perímetro y para corales y pastizales permanentes. Los “dólares” de troncos son un triángulo de troncos que se asienta sobre el suelo, que luego sostiene los rieles de troncos horizontales. (La cerca se convierte en un depósito de leña seca y combustible que podemos usar en las circunstancias más extremas). Luego, para establecer zonas de pastoreo temporales dentro de nuestro perímetro, instalamos dos hilos de cinta eléctrica, alimentados por una fuente de energía solar.
Algunas personas podrían decir: “Oh, esas pobres vacas. Van a tener que sufrir descargas eléctricas para permanecer en su área de pastoreo”. La cinta eléctrica y los cargadores solares utilizados hoy en día emiten muy poca corriente y bajo voltaje. De hecho, usted o yo podemos agarrar fácilmente la cinta eléctrica cargada y solo sentir un pequeño hormigueo. Pero vuelve locas a las vacas. Realmente es más una barrera psicológica que una barrera física real, pero funciona maravillosamente, es portátil, fácil de configurar y no rompe el banco.
Para nuestras dos Highlands, que normalmente no desafían las cercas tanto como las razas más grandes, como Angus, instalamos un corral de invierno y un pasto de 1 acre con cercas de buck-and-rail. Esta zona permanente tiene entonces puertas que se abren a otras partes de nuestra tierra. Luego establecimos zonas de pastoreo de 1-2 acres conectadas a esas puertas. Luego alternamos el ganado entre nuestro pasto de pastoreo permanente y una u otra de estas zonas de pastoreo, pasando unas dos semanas en cada área. Al moverlos de un área a otra, la hierba continúa creciendo durante la temporada y obtenemos mucho más alimento de nuestra tierra, sin que se sobrepastoree o se denuda. Se inteligente; mire a sus vacas pastar y observe cuando el pasto parece tener una altura corta y uniforme; ese es el momento de trasladarlos a la siguiente área de pastoreo. Si espera hasta que el suelo se vuelva polvoriento y la vegetación se pulverice en el suelo, entonces ha esperado demasiado y la tierra tardará un tiempo en recuperarse.
Mover el ganado de un campo a otro es una tarea divertida. Pasa tiempo con ellos, para que te conozcan y reconozcan tu voz. Con el tiempo, aprendes a moverte de forma lenta y predecible para que que no te traten como un depredador; y aprendes dónde caminar para arrearlos suavemente de un lugar a otro. En nuestro caso, vienen cuando llamamos; pero lleva un tiempo llegar a ese punto. Mientras tanto, sea cauteloso, pero no temeroso. Recuerda, son más grandes que tú y pueden causarte mucho daño si no tienes cuidado.
El ganado reducirá las malezas si no les permites sobrepastorear un área. Si sobrepastorean, la tierra denudada puede ser fácilmente invadida por malas hierbas oportunistas. Pero en condiciones normales, las malas hierbas que el ganado no come son más fáciles de detectar para que usted las elimine. El césped se vuelve más denso y eventualmente supera a las malezas, y la salud general del campo mejora significativamente. Ha tomado un par de años, pero estamos muy complacidos con el aspecto mejorado de la tierra y nos resulta más fácil caminar y disfrutar.
(Se concluirá mañana, en la Parte 2.)
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