Cultivar su propia comida en el interior del noroeste

(Continuación de la Parte 2.)

Los guisantes pequeños eran la variedad habitual plantada para pelar. También tuvieron un mal año en 2020 por alguna razón desconocida. Algunos de mis guisantes secos fueron recogidos mientras estaban verdes y sin cáscara para sustituir este mal año. Son un respaldo satisfactorio para las variedades de jardín. Los guisantes sin cáscara se pueden almacenar congelados o secos. La rehidratación de los secos ha sido aceptable pero aún no se ha perfeccionado.

Se han plantado guisantes de vaina de azúcar de Oregón para comer las vainas. Generalmente producen aceptablemente, pero sufrieron este último año con los otros guisantes. Saben muy bien frescos, pero no estoy tan satisfecho con ellos cuando están congelados o secos, así que solo cultivo una cantidad menor de ellos.

La remolacha Cylindra se ha cultivado casi exclusivamente en lugar de otras variedades. Reciben su nombre porque sus raíces son cosas cilíndricas largas y enormes en lugar de las bolas redondas normales. Producen más de lo que necesito incluso en una parcela relativamente pequeña. Saben casi igual que otras variedades y se almacenan bien en el suelo. Este método de almacenamiento es bueno siempre que los campañoles no los destruyan antes de usarlos, y siempre que los cave cuando el suelo no esté congelado. Pueden ser imposibles de extraer del suelo congelado. Es posible que se almacenen en la tierra húmeda del garaje, pero esto aún no se ha investigado por completo.

Los conjuntos de cebollas amarillas se compraban en la tienda de jardinería cada vez que intentaba cultivarlas. Estos han sido muy satisfactorios con gran tamaño y mucha más producción de la que puedo usar. Duran hasta la primavera cuando se almacenan en sacos de malla en el garaje. También se han cultivado conjuntos de cebolla blanca, pero con menos éxito. Como no se almacenan tan bien como las cebollas amarillas y tienen un sabor similar, no se volverán a cultivar. Sin embargo, será necesario aprender a cultivar cebollas a partir de semillas que no se compran como conjuntos de cebolla en una tienda.
Se ha probado una variedad de zanahorias. A menudo no les va bien en mi suelo arcilloso, pero les ha ido mejor en un lecho elevado con tierra vegetal de un negocio de paisajismo. Este suelo necesita ser tamizado para quitar las piedras. Se espera que esto permita que las zanahorias crezcan más rectas. También se pueden almacenar en el suelo con los mismos problemas mencionados para las remolachas.

Los tomates son muy importantes. Ahora cultivo tomates Roma y Nepal. Ambas son variedades tradicionales y guardo mis propias semillas. Probé varias otras variedades en el pasado, incluyendo bistec, big boy, pasta Amish y otras. La podredumbre apical fue menos problemática con Roma y Nepal. Ahora rocío las flores con una solución de calcio para que la pudrición final sea aún menos frecuente. Los tomates se secan en una secadora de alimentos Excalibur de 9 bandejas y, posteriormente, se muelen hasta convertirlos en polvo utilizando un procesador de alimentos y luego se almacenan en pequeños frascos de conservas al vacío. Su sabor no es exactamente igual al de los tomates frescos, pero es bastante satisfactorio.

La calabaza Homestead de Oregón se ha convertido en la favorita. Son algo más grandes que muchos y tienen un sabor ligeramente más dulce. Son reliquias y guardo semilla. Se deben sembrar más semillas para obtener la producción que probablemente provenga de menos semillas de una variedad híbrida, pero de todos modos cada calabaza produce semillas más que suficientes para el próximo año. Se cosechan justo antes de las heladas en el otoño y se almacenan bien en el sótano. A fines del invierno se pueden hornear y luego congelar después de que haya espacio disponible en el congelador porque se han comido otros artículos almacenados. (Se muestran las camas elevadas que construí. Aunque es mucho más fácil para mi espalda, este diseño intensivo en madera probablemente tenga un costo demasiado prohibitivo, dados los estratosféricos precios de la madera de hoy en día).

Frutas y Nueces

Los intentos de cultivar frutas y nueces tuvieron un éxito mixto.
Se plantaron cuatro árboles de durazno rojo refugio, pero solo uno parece haber sobrevivido. Los campañoles rodearon un árbol, así que tuve que usar una pantalla en la base de otro melocotonero para protegerlo de ellos. Los otros dos perecieron por razones desconocidas. Tal vez los habían regado demasiado. Según mi experiencia, los duraznos no eran tan susceptibles a las plagas como las manzanas, así que esperaba más éxito que este. La lucha con los campañoles fue una sorpresa.

El almacenamiento de duraznos requerirá enlatado, congelación o secado. Tendré que experimentar.
Se ha cultivado con éxito una ciruela italiana y está empezando a dar frutos después de cuatro años.

No se hizo ningún intento de cultivar manzanos porque mi experiencia con las manzanas en la granja de mi padre indicó que se requerían aplicaciones extensivas de pesticidas. Omitir solo una aplicación de pesticida podría dar a las plagas la oportunidad de crear escombros. Además, los productores profesionales afirman que el “jardinero de patio trasero” es un peligro para su producción porque las manzanas requieren demasiada atención para que un jardinero de medio tiempo las iguale. En consecuencia, los trabajadores a tiempo parcial frecuentemente incuban grandes cantidades de plagas que infectan los huertos de los agricultores reales. Cultivar manzanas orgánicamente no es algo que conozca bien. Sospecho que requiere aún más atención y produce frutos que son menos que perfectos pero aún comestibles. Tal vez debería haber probado las manzanas de todos modos ya que no hay huertos cerca y uso manzanas con bastante frecuencia.

Las peras no se consideraron porque no se conservan bien.

El único árbol de nueces recomendado para el este de Washington es el nogal negro. Este árbol era un árbol repugnante en la granja de mi padre. Estaba infestado regularmente por orugas de tiendas de campaña, y las nueces eran tan difíciles de romper que se descuidaban. En su lugar, se ha plantado un nogal Ambassador. Es similar a una nuez inglesa y se supone que es productiva aquí, pero no le ha ido muy bien. Otros árboles de nueces requieren un clima más cálido. Los árboles pueden crecer aquí, pero a menudo no producen cultivos.

Se han plantado arbustos de avellanos y están creciendo, pero aún no han dado frutos después de unos 4 años. Se supone que les va bien en esta área. Su sabor es bueno pero inferior al de las nueces.

Las fresas han sido productivas para mí. Crecieron en el jardín de mi patio trasero cuando estaban en los suburbios, y la variedad Fort Laramie ahora está funcionando aceptablemente en este suelo arcilloso. Producen frutas de gran sabor al principio de la temporada, pero deben congelarse o secarse si no se comen frescas. Secarlos produce resultados de sabor agradable, pero definitivamente no tan buenos como frescos. Descongelar fresas congeladas produce golosinas blandas. Esto está bien para endulzar el cereal del desayuno, que es mi uso principal para ellos. En https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0570178314000116 se encontró un procedimiento para congelarlos y descongelarlos que mejora su sabor y textura. Utiliza ácido cítrico y citrato de calcio. El ácido cítrico que se usa comúnmente en la conservación de frutas y se puede encontrar en las secciones de conservas de las tiendas de comestibles. El calcio está fácilmente disponible para la prevención de la osteoporosis. Este procedimiento ayuda considerablemente, pero el resultado aún no es equivalente a las fresas frescas firmes.

Los arándanos son plantas muy exigentes para crecer. Intenté cultivarlas dos veces cuando vivía en los suburbios sin éxito, pero ahora tengo algunas plantas creciendo en mi ubicación actual. Era necesario cultivarlos en un lecho cerrado con suelo especial. Su suelo debe ser ácido. Es inútil probar otras condiciones del suelo. Mantengo la acidez agregando pH Down que en realidad es bisulfato de sodio obtenido de centros químicos de piscinas. Debido a mi formación en bioquímica, puedo titular el suelo para determinar la cantidad de este químico que se requiere para lograr la acidez deseada. Esto requirió obtener un medidor de pH crudo de Amazon. He encontrado difícil exagerar la aplicación de reducción de pH porque mi suelo requiere mucho para disminuir su pH por debajo del deseado por los arándanos. Desafortunadamente, el ajuste de la acidez parece ser necesario cada año porque el suelo vuelve gradualmente a su valor neutral. Ahora es posible brindar tanto cuidado a los arándanos, pero podría ser inalcanzable en situaciones catastróficas. En consecuencia, no recomiendo confiar en los arándanos para el jardinero general.
Las frambuesas no son tan exigentes como los arándanos, aunque he tenido problemas para que la mía funcione bien. Espero que les vaya bien, pero preservarlas probablemente enfrentará los mismos problemas que las fresas.

Grasas y Aceites

Una cosecha de aceite de cocina me ha eludido hasta ahora.
Se cree que los girasoles de aceite negro son una buena fuente de aceite para cocinar, pero requieren una temporada de crecimiento larga y no han madurado de manera confiable para mí. Las semillas que maduran se las comen los pájaros, y las que no están maduras desafían mis esfuerzos por cosecharlas. Probaré Rostov, otra variedad de aceite de girasol y quizás semillas de lino. Estos supuestamente maduran antes que los girasoles de aceite negro. La canola se cultiva localmente para obtener aceite. Tal vez exista una variedad tradicional que se pueda probar. Mientras tanto, he tendido a modificar mis métodos de cocción para que sean principalmente a base de agua, por lo que se necesitará un mínimo de aceite.

La producción de azúcar tampoco ha sido conquistada. La remolacha azucarera crece bien, pero no he logrado producir nada con ella que se parezca al azúcar. Quizás el jardinero aficionado no obtenga fácilmente métodos adecuados para esto. Se ha sugerido criar abejas melíferas como una alternativa, pero requiere equipo especial. Esta tampoco es la máxima prioridad, ya que el azúcar se puede almacenar y almacenar seco durante años.

Fertilizante

Obtener rendimientos decentes del trigo ha sido imposible sin fertilizante. Incluso entonces obtengo el equivalente a alrededor de 30 fanegas por acre en lugar de 60 como los verdaderos agricultores. Actualmente, trato de aplicar 40 libras de fósforo por acre en el otoño en el momento en que labro el suelo. Planto unas 120 libras de semillas de trigo por acre y, posteriormente, las fertilizo con unas 15 libras por acre de nitrógeno y 15 libras por acre de potasa. A esto le sigue en la primavera, generalmente en marzo, con otras 85 lb de nitrógeno/acre más 45 lb de potasa/acre. Esto debería dar quizás 60 fanegas por acre. No sé por qué obtuve la mitad de este rendimiento en 2020.
Las legumbres no requieren mucho fertilizante, pero los guisantes de campo producen solo la mitad que el trigo. Y mis lentejas han producido rendimientos muy bajos, hasta ahora.

Ciervo

Otro factor decisivo en estas decisiones fue el venado. En mi experiencia, los ciervos no molestaban mucho a los granos, pero atacaban a las plantas leguminosas (frijoles y probablemente lentejas y guisantes). En consecuencia, al probar tan solo una pequeña plantación de leguminosas los estragos de los venados eran desalentadores a menos que se cercara el área. En muchos casos, no tuve vallas levantadas durante el primer o segundo año, por lo que esto contribuyó a la decisión de no dedicarme a algunos cultivos. Grandes parcelas de leguminosas pueden producir suficiente follaje para que las pérdidas por parte de los venados sean tolerables. Puedo averiguarlo en el futuro.

Las papas no parecen ser molestadas por los ciervos hasta el final de la temporada de crecimiento, momento en el cual las papas están listas para la cosecha de todos modos. Al venado le debe disgustar el follaje lo suficiente como para comerlo solo cuando escasea el resto del follaje.

Las cercas son problemáticas cuando se trabaja la tierra con un tractor. Utilizo postes en T de acero para mi cerca para ciervos para poder desarmar dos extremos opuestos de un área cercada para permitir un uso más fácil del tractor antes de volver a armar la cerca. A pesar de lo problemático que es, sigue siendo el procedimiento más fácil que he encontrado y da ímpetu para cultivar cultivos que no necesitan cercarse. Utilizo una valla para ciervos de 6,5 pies de altura de una tienda de granjas y ranchos North 40 en Spokane. Los ciervos de cola blanca que son comunes en mi área nunca lo han saltado que yo haya notado. Entiendo que es más probable que los ciervos se escurran por alguna abertura que salten una valla de este tipo. Solo cuando son descubiertos o el perro ladra, se desesperan lo suficiente como para saltar la valla y escapar. Quizás el venado bura sería diferente.

(Continuará mañana, en la Parte 3.)