Estados Unidos tiene algunos problemas, pero el que está en la mente de todos en este momento es la inflación. El aumento de los precios significa que nuestros ingresos compran menos y nuestros ahorros están perdiendo valor.
Las familias que solían tener ingresos disponibles para ahorrar o comprar lujos ahora tienen dificultades para pagar lo esencial como la vivienda, el alquiler o la gasolina.
En junio, la inflación de EE. UU. alcanzó el 9,1%, la tasa más alta desde 1983. Ha retrocedido ligeramente desde entonces, gracias a la caída de los precios de la gasolina, pero es casi seguro que vuelva a subir, y podría subir mucho más.
¿Por qué está aumentando la inflación?
Los economistas discuten exactamente por qué la inflación es tan alta en este momento, pero la mayoría está de acuerdo en que varios factores se han combinado para impulsar los precios por las nubes.
Problemas de la cadena de suministro
En el punto álgido de la pandemia, muchas fábricas producían mucho menos de lo normal o incluso habían cerrado por completo.
Esto creó escasez de muchos productos, aunque la escasez no se hizo evidente al principio porque, con decenas de millones de personas sin trabajo temporalmente, la demanda de muchos artículos cayó. Ahora la demanda ha vuelto, pero hasta que todas las fábricas no vuelvan a funcionar con normalidad, no habrá suficientes productos para todos los que quieran comprarlos.
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Una de las reglas más básicas de la economía es la ley de la oferta y la demanda. Esto dice que si más personas quieren comprar un artículo (demanda) que artículos disponibles (oferta), el precio aumentará hasta que la oferta y la demanda sean iguales.
El principio es simple: por mucha gente que esté dispuesta a pagar $10 por un producto, un poco menos está dispuesta a pagar $11 por él. Al mismo tiempo, un poco más están dispuestos a pagar $9. En una economía de libre mercado, los precios se ajustan para igualar la oferta y la demanda. El problema es que la escasez hace subir los precios, provocando inflación.
Desde el final de la pandemia, el desempleo en EE. UU. ha caído a un mínimo histórico, solo un 3,6 %. Esto significa que más personas están trabajando que nunca antes, y eso aumenta la demanda.
Bajas tasas de interés
Puede que no se sienta así si tiene una hipoteca, pero desde la crisis financiera de 2008 ha sido muy barato pedir dinero prestado. Las tasas de interés bajas tienen sentido cuando intenta estimular una recuperación económica después de una crisis. El problema es que una vez que termina la crisis, las bajas tasas de interés recalientan la economía y eso provoca inflación.
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Cuando el interés es bajo, las personas y los gobiernos tienden a pedir dinero prestado para gastarlo en cosas que realmente no necesitan. Cuando la gente hace eso, el resultado es una mayor demanda y luego inflación. Cuando los gobiernos lo hacen, se inyecta más dinero en la economía, la demanda aumenta y, de nuevo, tenemos inflación.
La Reserva Federal finalmente reconoció que las tasas de interés han estado demasiado bajas durante demasiado tiempo y ha comenzado a subirlas nuevamente, pero eso va a ser doloroso para cualquiera que tenga deudas, que somos la mayoría de nosotros.
Los pagos más altos de hipotecas y tarjetas de crédito nos dejarán menos dinero para comprar cosas, lo que debería reducir la demanda y reducir la inflación, pero la caída de los ingresos disponibles también aumentará los pedidos de aumentos salariales, y eso puede hacer que la inflación vuelva a subir.
Precios de la energía
Los aumentos de precios más dramáticos han sido para la energía; el petróleo y el gas natural están a la cabeza, pero los precios del carbón también están aumentando.
Las subidas de los precios de la energía son muy malas noticias para la inflación, porque la energía más cara hace subir el precio de casi todo lo demás.
Carbón, petróleo y gas más caros significan electricidad más cara, porque se genera mucha electricidad quemando combustible. Cualquier cosa que necesite carbón, petróleo o gas para fabricarse, y eso es un montón de cosas, se vuelve más cara.
Cualquier cosa que compre en una tienda también se vuelve más cara, porque el costo de enviarlo desde la fábrica a la tienda aumenta (al igual que el costo de calentar, enfriar e iluminar la tienda). El impacto más doloroso para la mayoría de nosotros es el costo adicional de calefacción, iluminación y aire acondicionado en nuestros hogares.
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La mala noticia es que, si bien la inflación ya se encuentra en niveles peligrosos, parece que podría subir mucho más.
¿Qué viene?
Muchos analistas predicen que la inflación pronto llegará a su punto máximo y luego comenzará a caer. Sin embargo, hay algunos peligros reales por delante. El más grande es la política energética de la UE.
El bloque europeo planea prohibir las importaciones de petróleo ruso para fin de año. Eso reducirá significativamente las exportaciones de Rusia y la cantidad de petróleo en el mercado global, al mismo tiempo que la UE comienza a buscar nuevos proveedores para reemplazar el petróleo ruso.
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Se espera que los precios del petróleo suban considerablemente. En este momento, un barril de crudo Brent se vende a $ 107, pero JP Morgan predice que podría dispararse a $ 380. Si cree que los precios de la gasolina son malos ahora, espere y vea cómo serán cuando el precio del petróleo sea casi cuatro veces mayor que el actual.
Ya hemos analizado todas las razones por las que los altos precios del petróleo elevan la inflación. La prohibición de la UE podría hacer explotar toda la economía. Si el petróleo sube a $380 el barril, el precio de la gasolina podría duplicarse fácilmente, y el aumento en los costos de transporte llevaría la inflación por las nubes.
Ya se está ejecutando en más del doble de las predicciones de los economistas para este año, que iban del 1,69% al 4,3%. Fácilmente podría duplicarse de nuevo. Si eso sucede, podría desencadenar un apocalipsis económico; después de cierto punto, la inflación puede comenzar a alimentarse a sí misma.
Los precios más altos hacen que las demandas de salarios más altos sean irresistibles, y los salarios más altos aumentan los costos de producción, transporte y venta al por menor, elevando aún más los precios. Por lo general, el ciclo solo termina cuando la economía cae en recesión o en un colapso económico total.
A menos que la administración de Biden pueda encontrar de repente una cura milagrosa para el creciente problema, las cosas empeorarán mucho antes de mejorar.
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